能美市和気町の雑木林に囲まれた細い坂道を上ると、ユズ畑が目に
能美市和気町の雑木林に
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飛び込んできた。この地区で栽培が盛んな市特産「国造ゆず」であ
る。段々畑に整備されたユズ団地では、生産者が農薬に頼らない栽
されたユズ団地では
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培を徹底しており、近年、ブランド価値が高まっている。
ユズ団地の入り口は鎖で閉ざされ、管理の厳重さが伝わる。まるで
門外不出のお宝を守っているかのようだ。地元住民ですら場所を知
らない人が多いという。
５月３１日、現地を尋ねると、国造柚子生産組合の組合長の塚田良
三さん（８７）と長男の義春さん（６５）がユズの苗木の生育状況
を確かめ、手入れに励んでいた。
（庭先に植える）
「ユズは香りと果汁が命。無農薬・有機栽培は絶対に譲れん」。塚
田さん親子は口をそろえる。除草剤を一切使わず、肥料には米ぬか
や牛や鶏などのふんを使用。栽培管理の工程には生産者のこだわり
が詰まっている。
「和気地区にはもともと、家々の庭先に」
和気地区にはもともと、家々の庭先に
和気地区にはもともと、家々の庭先にユズを植える習慣があった。
ユズを植える習慣があった、戻る１
１９８５（昭和６０）年、地域おこしの一環で２・５ヘクタールの
農地を切り開いて団地を造成した。この時、苗木１千本が植えられ
たのがきっかけで、特産化を目指して本格的な栽培が始まった。現
在は十数人の生産者が「木頭」「多田綿」の２品種を育てている。
高さ約３～４メートルに育つユズの木を近くで見ると、枝全体から
長さ数センチの太いとげが無数に突き出していた。とげを避けなが
らの小まめな剪定や、周辺の草刈りには手間がかかり、収量も年に
よってばらつきがある。実りの難しさを指して「ユズの大ばか１８
年」と言われるのはこのためだ。
そんなユズを、４０年近くにわたり、農薬に頼らず栽培してきた生
産者の熱意は並大抵でない。「味良し、香り良しの安全安心なユズ
を届けたい」と塚田さん。世話は大変だが、苦労した分、収穫の喜
びはひとしおに違いない。
（多彩な新商品）
昨年１０月には生産組合の加工場が和気町に完成した。有名菓子店
や旅館など７０超の取引先に加工用のユズの果汁や皮を供給する。
ゆずみつやマーマレード、ハンドクリームなどの新商品開発を通じ
て用途は広がっており、ファンも着実に増えてきた。
「国造ゆずは能美が誇る地域資源の」
国造ゆずは能美が誇る地域資源の
国造ゆずは能美が誇る地域資源の一つだが、近年は生産者の高齢化
一つだが、近年は生産者の高齢化、戻る２
に伴って管理できない木も出てきたそうだ。そうした中、生産者は
地元の和気小児童らと協力して団地での苗木植樹に取り組む。地域
挙げての地道な放棄地再生の取り組みは頼もしい限りだ。
毎年１１月に開かれるゆずまつりでは、生産者が和気あいあいとし
た雰囲気の中、来場者との掛け合いを楽しみながらユズを販売す
る。
団地の０・４ヘクタールで栽培に励む「柚芽実会」世話人の小坂
功機さん（７９）は「リピーターが増え、直売してもすぐに売り
切れることもある。さまざまな機会に国造ゆずの魅力を発信した
い」と力を込めた。
「収穫期を迎える９月下旬～」
収穫期を迎える９月下旬～
収穫期を迎える９月下旬～１２月上旬になると、ユズ団地はたわ
１２月上旬になると、ユズ団地は、戻る３
わに実ったユズ畑は和気に暮らす人たちをつなぎ、絆を育む交流
の場としても大きな成果を実らせてくれることだろう。
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