（インディ５００で日本人の佐藤琢磨が世界を相手に２度の優勝を
勝ち取った）
インディ５００で日本人の佐藤琢磨が世界を相手に２度の優勝を勝
インディ５００
ち取った。２０１３年４月２１日、佐藤琢磨がインディ５００・シ
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リーズで日本人初優勝。日本のモータースポーツファンが待ちわび
た瞬間だ。
世界を相手に
モータースポーツがスポーツ紙の一面を飾るなど、いつ以来だろう
か。
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やっぱり、琢磨だった。世界的メジャー・オープンホイールレース
において、日本人初の優勝という快挙をもたらしたのは、やはり佐
藤琢磨だ。
米国最高峰の自動車レース、インディカー・シリーズは４月２１日
、第３戦がカリフォルニア州ロングビーチの市街地コースで行われ
、A・J・フォイトの佐藤琢磨が１時間５０分８秒７１５５で、念願
の初優勝を果たした。日本のモータースポーツ・ファンにとって昨
今、稀に見る朗報です。
琢磨は、日本レース界の王道を歩んでいたにも関わらず、F１界か
らのスーパーアグリ撤退以来、これまで不遇と表現しても差し支
えない年月を過ごして来た。
「ホンダが主催」
１９歳でホンダが主催する鈴鹿サーキット・レーシング・スクー
１９歳で、戻る１
ル・フォーミュラの門を叩くと、これを主席で卒業。即、全日本
F３選手権に参戦。２０００年からイギリスF３選手権に飛び込む
と、２００１年には日本人初となる同シリーズのチャンピオンに
輝き、同年F３の最高峰であるマカオGPも制した。
後にF１において、同僚となるジェンソン・バトン（２０１３年
当時マクラーレン）は、イギリスF３でシリーズ３位、マカオG
Pでも３位という成績。顧みると、琢磨は２００９年のF１王者
をも上回る実績をひっさげ２００２年、ジョーダンからF１デビ
ューを果たした。フォーミュラカートを初めてドライブして以来
、わずか５年でF１のシートを得るとは、にわかに信じがたい「
スピード出世」だ。
２００３年の日本GPでは、BARホンダを駆り、６位初入賞。
２００４年には、バトンと共にBARの大躍進を牽引。同年イン
ディアナポリスで行われたアメリカGPにおいて、１９９０年
日本GP鈴木亜久里以来、日本人として二人目となる３位表彰
台に上がった。
「この年をピーク」
しかし、この年をピークとし、琢磨のキャリアは下り始める
琢磨の、戻る２
。２００５年のBARホンダは、前年の躍進が噓のように失速
。結果シートを失った琢磨は２００６年から、鈴木亜久里監督率い
る「スーパーアグリ・ホンダ」から「オールジャパン体制」で参戦
。しかし、２１世紀のF１においてプライベートチームは案の定苦
戦。資金難もあって、２００８年にはチームとともに撤退となった
。
この後、F１シートの獲得を目指し「浪人」となるが、２０１０年
からインディカー・シリーズに参戦。だが、初年度は総合２１位、
二年目の２０１１年もランキング１３位に終わるなど、ドライバー
としての琢磨は「過去の人」となった感を抱かせた。
（琢磨の類まれなクレバーさ）
これまでインタビユーしてきたスポーツ・アスリートの中で、琢磨
はもっともクレバーな選手のひとりだ。
「２度目のインディ」
琢磨は２０２０年８月に２度目のインディ５００制覇となり、複数
琢磨は、戻る３
回優勝を飾った史上２０人目のドライバーという栄誉に輝いた。こ
れはもちろん日本人初の、快挙、と呼んでいい出来事でした。
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